Por cada litro de tequila que sale de una destilería en Los Altos de Jalisco, quedan varios litros de vinaza. Por cada tonelada de agave procesada, queda bagazo: la fibra que sobra después de extraer los azúcares. Durante décadas, los dos se trataron como lo que parecían ser: un problema de disposición, un costo más en la operación. Hoy son el punto de partida de un ciclo cerrado que termina en electricidad. Esa es la economía circular, explicada no como concepto sino como proceso.
De residuo a recurso: el ciclo, paso a paso
El ciclo empieza donde antes terminaba la historia del residuo. La vinaza y el bagazo se recolectan directamente de los productores de tequila de la región y entran a un biodigestor, donde microorganismos los descomponen en ausencia de oxígeno —el proceso conocido como digestión anaerobia—. De ahí sale biogás, una mezcla de metano y dióxido de carbono. Ese biogás sigue dos caminos posibles: se purifica hasta convertirse en biometano, inyectable a la red de gas y comercializable bajo permiso federal, o se usa directamente para generar electricidad. En cualquiera de los dos casos, queda un subproducto sólido y líquido —el digestato— que no se desecha: se aplica al campo como biofertilizante. El ciclo se cierra donde empezó: en la tierra que produjo el agave.
Vinaza y bagazo: los protagonistas del ciclo en Los Altos
No cualquier residuo sostiene un ciclo de este tamaño; la vinaza y el bagazo lo hacen porque se generan en volúmenes constantes y predecibles, ligados al calendario de una industria que no se detiene. La vinaza, clasificada por la normativa mexicana como Residuo de Manejo Especial (RME), es un líquido rico en materia orgánica que sin tratamiento representa un riesgo de contaminación para suelo y agua. El bagazo, por su naturaleza fibrosa, complementa el proceso como materia prima adicional para el biodigestor. Juntos, son la base de una operación que convierte dos pasivos ambientales de la industria tequilera en el insumo de un producto energético con valor comercial.
Nada se pierde, todo se reintegra
Esa frase resume la economía circular mejor que cualquier definición técnica. Un residuo que antes salía de la ecuación —a un dren, a un tiradero, a un costo de manejo— ahora entra a una cadena de valor con tres salidas útiles: biometano que hoy compran algunas de las empresas industriales más exigentes del país, electricidad, y biofertilizante que regresa al campo. En Los Altos de Jalisco, ese ciclo conecta a productores de tequila, un biodigestor y compradores industriales de energía en una misma cadena, sin que nada del residuo original quede fuera de uso.
Un ciclo que opera bajo permiso, no bajo buena voluntad
Nada de este ciclo depende de la informalidad. Brimex cuenta con los permisos y cumple la regulación que la ley mexicana exige para el manejo de residuos, la generación de biogás y la comercialización de biometano —incluido el permiso otorgado por la Secretaría de Energía (SENER) que autoriza la venta de biometano al mayoreo, el primero de su tipo en el país—. Para el productor de tequila que entrega su vinaza y su bagazo, y para la empresa industrial que compra el biometano resultante, esa base regulatoria es la diferencia entre confiar en una promesa y confiar en una operación verificable.
¿Tu operación genera alguno de estos residuos?
Si tu empresa produce vinaza, bagazo u otro residuo agroindustrial de forma constante, probablemente ya estás pagando para deshacerte de algo que podría tener valor. Vale la pena preguntarse qué pasaría si, en lugar de un costo de manejo, ese residuo se convirtiera en parte de una cadena de energía renovable con trazabilidad y respaldo regulatorio.